We stand and fight the virus

La Clorochina e l’Idrossiclorochina sono due farmaci antimalarici che hanno suscitato grandi speranze per il trattamento della sindrome COVID-19 in tutto il mondo. Donald Trump ne ha fatto un cavallo di battaglia, proponendo l’Idrossiclorochina come farmaco miracoloso. Qualche giorno fa ha dichiarato che la sta assumendo a scopo profilattico, nonostante gli avvertimenti dei medici riguardo ai potenziali rischi: “ la sto prendendo da una settimana e mezza e sono ancora qua, sono ancora qua! ’. Le virtù miracolose della clorochina sono state sostenute da diversi esperti, alla testa dei quali troviamo il francese Didier Raoult, che ne è diventato un vero e proprio profeta. Raoult ha pubblicato un piccolo studio su 26 pazienti, sulla cui validità la comunità scientifica ha sollevato molti dubbi . Tra questi, il più atroce deriva dall’osservazione ben nota che questi due farmaci possono avere effetti negativi sull’attività elettrica del cuore, con conseguenze potenzialmente mortali . A p...

Nel mese di marzo 2019 l’Ufficio delle Dogane e il Dipartimento Forestale della provincia di Guangdong confiscò un carico di 21 pangolini malesiani (Manis javanica), importati clandestinamente in Cina. Il pangolino è una specie protetta, a forte rischio di estinzione, a causa della sua carne pregiata e dei suoi molteplici utilizzi nella medicina tradizionale cinese. Vennero inviati a un centro di recupero per animali selvatici, in pessime condizioni di salute. Tutti mostrarono progressivamente la comparsa dei segni di una malattia respiratoria: respiro corto, dimagrimento, mancanza di appetito e atteggiamento piagnucoloso. Nessuno riuscì a sopravvivere, malgrado gli sforzi del personale veterinario del centro. L’autopsia evidenziò chiari segni di polmonite interstiziale. L’agente infettivo non venne identificato e diversi campioni di tessuto vennero conservati in congelatore. Dopo l’esplosione della pandemia i campioni sono stati rianalizzati, da un gruppo di virologi di Guangzh...

La reazione del sistema immunitario ai patogeni determina la produzione di diversi tipi di anticorpi, attraverso un complesso sistema di maturazione e selezione. Queste proteine sono fondamentali per guarire dalle infezioni e non riammalarsi, perché possono neutralizzare virus e batteri sia direttamente che mediando l’attivazione delle cellule del sistema immunitario. Nonostante i molti dubbi che ancora rimangono, sembra che nella sindrome COVID-19 il rapporto tra il sistema immunitario e il virus si sviluppi secondo modalità abbastanza ‘standard’. In particolare, i pazienti sintomatici che superano la malattia producono con elevata frequenza alti titoli di anticorpi neutralizzanti, capaci di impedire l’infezione di cellule in cui il virus non è ancora entrato. Gli anticorpi neutralizzanti sono fondamentali sia in chiave diagnostica che terapeutica. Diagnosi: test sierologici migliori Evidenziare la presenza di anticorpi neutralizzanti è estremamente importante, perché la...

Lo sviluppo di un vaccino efficace contro il virus SARS-CoV-2 è comunemente considerato l’unico evento in grado di mettere fine alla pandemia di COVID-19 in tempi relativamente brevi. La corsa al vaccino è in pieno svolgimento, con la registrazione presso le autorità sanitarie di almeno 70 diversi progetti. Finora la maggior parte degli esperti ha pensato che, se tutto andrà nel migliore dei modi, per avere un vaccino dovremo aspettare almeno 12-18 mesi. Produrre un vaccino contro un nuovo virus è un processo lungo, per niente scontato. Pensate solo ad HIV: 40 anni dopo l’esplosione dei primi casi, il vaccino non esiste ancora!    Eppure, un articolo del New York Times ha annunciato che il Jenner Institute dell’Università di Oxford sta per iniziare uno studio di fase II e III per un vaccino molto promettente. Lo studio coinvolgerà complessivamente circa 6000 volontari, ed è stato pensato non solo per valutare la sicurezza del vaccino (fase I), ma anche per valutarne l’ef...

La Lega Antivivisezione (LAV), in occasione della giornata mondiale degli animali da laboratorio, chiede all'Organizzazione Mondiale della Sanità di “ coordinare e mettere in atto un'efficace ricerca con modelli human-based, e di evitare inutili e dolorosi test su animali per lo studio del vaccino contro il COVID-19 ”. Nel documento si dice anche: “tutti noi vogliamo trovare un vaccino sicuro ed efficace al più presto, ma chiediamo ai ricercatori di tutto il mondo di cooperare per concentrarsi su studi moderni e veramente rilevanti per l'uomo, evitando sofferenze agli animali” Ebbene, per una volta sono d’accordo con la LAV: credo proprio che se si arriverà ad avere rapidamente un vaccino, potrebbe succedere grazie alla ricerca ’human based’. Però vorrei anche sottolineare con forza che, anche se si rivelasse efficace, la ricerca ‘human based’ sarebbe un approccio non molto moderno e non molto sicuro (per chi fosse coinvolto negli studi). Essere costretti a consi...